Située dans l’archipel d’Okinawa au Japon, Iriomote est une petite île de 2400 habitants. Son climat subtropical en fait une destination agréable tout au long de l’année, avec de belles plages où se baigner et de nombreuses promenades dans la forêt. Cette dernière recouvre la majorité de l’île, donnant un caractère très sauvage au lieu. C’est un décor qui plaira aux amateurs de nature et de calme ! Nous avons adoré nos 4 jours ici, qui sont passés bien vite ! Vous aussi vous rêvez de visiter cet archipel et cherchez que faire à Iriomote pour un futur séjour ? Dans cet article de blog, vous trouverez tout ce qu’il ne faut pas rater ainsi qu’un guide pratique pour organiser votre voyage.

Table des matières

Que faire à Iriomote ?

Se baigner sur l’immense plage Haemida, au sud d’Iriomote

Dans le sud-est de l’île se trouve la petite ville de Ohara (l’un des points d’arrivée des ferrys qui viennent d’Ishigaki). La ville ne mérite pas le détour (sauf si vous avez besoin de faire des courses : il y a une supérette), mais par contre juste à côté on peut accéder à la plage Haemida, qui est vraiment magnifique et grandiose !

Il y a un petit parking avec une plaque qui commémore le lieu où le chat sauvage d’Iriomote a été découvert.

De là, on peut voir qu’il y a des clôtures et un portail qui semble fermé. C’est étrange, mais c’est pour éviter que les sangliers ne s’y introduisent. Les humains ont tout à fait le droit d’accès 🤭 Il faut juste ouvrir la barrière et bien la refermer derrière soi. Après une très courte marche dans la forêt tropicale, on arrive sur cette plage sauvage et déserte. Quel bonheur !

Comme il faisait très beau ce jour-là, on a sorti le drone (avec ces images, on se rend compte de l’immensité de la plage !) et on en a profité pour nous baigner, l’eau était très bonne (en décembre, ça fait plaisir 🤩).

Si vous venez ici, amenez de l’eau et des affaires, car il n’y a aucune infrastructure. Malheureusement il peut aussi y avoir des déchets (sans doute rapportés par la mer)… Lors de notre passage, la plage était propre, sauf à un endroit où tout le plastique était regroupé. Ça fait toujours mal au cœur de voir ça.

Mais en dehors de cela, nous avons adoré cette plage pour son immensité et son caractère très sauvage ! Ça nous a rappelé les plages qu’on pouvait trouver en Australie et ce n’est pas si commun d’en découvrir des similaires ailleurs.

Randonner en forêt et voir les cascades Mariyudu et de Kanpirei

Comme Iriomote est une île très sauvage, une activité à faire absolument est d’explorer sa forêt tropicale. C’est en me renseignant sur le blog de Rokusan que j’ai découvert ce trekking dans la jungle, que l’on peut faire en autonomie.

⚠️ Attention, ne vous aventurez pas seuls dans la jungle si le chemin n’est pas balisé. On perd rapidement ses repères dans un tel environnement (on l’a expérimenté en marchant juste quelques mètres en cherchant un spot noté sur Maps… On a vite fait demi-tour !). Si vous souhaitez vous enfoncer dans la nature, en dehors du trekking dont nous parlons ci-dessous, il est obligatoire de passer par un guide, pour votre propre sécurité.

➡️ Vous pouvez par exemple réserver cette excursion canyoning dans la nature d’Iriomote, avec baignade dans des cascades.

Accès en bateau sur la rivière Urauchi

Le point de départ du trekking commence en pleine forêt : il faut s’y rendre en bateau. D’ailleurs si vous n’êtes pas intéressés par la rando, vous pouvez simplement réaliser la croisière en bateau sur la rivière Urauchi en aller-retour. Le prix est de 3000 yens, que vous fassiez le parcours à pied pour accéder aux cascades ou non.

Rendez-vous à Urauchi River Jungle Cruise. Il y a un parking gratuit et on peut acheter les billets directement sur place (venir 10-15 minutes avant l’heure de départ). Vous trouverez les horaires de départ et de retour du bateau sur leur site. Tout est en japonais, mais vous pouvez utiliser la traduction Google.

Une fois sur place, on vous conseille de bien confirmer l’heure de retour du dernier bateau avec la compagnie pour ne pas vous retrouver coincé dans la jungle !

Une fois sur l’embarcation, le capitaine donne des explications sur les spots que nous croisons (en japonais, mais nous avons une feuille avec la traduction). C’est l’occasion d’admirer la nature d’Iriomote depuis la rivière, notamment les mangroves.

Nous arrivons ensuite au Rain-Making Rock, avec son petit débarcadère. Il y a beaucoup de monde qui monte à bord au moment où on nous dépose, en début d’après-midi. Par contre personne ne descend avec nous pour le trekking. Nous serons donc tranquilles !

Randonnée jusqu’à la cascade Mariyudu

Le chemin débute le long de la rivière, en passant devant des toilettes (les seules disponibles sur cette rando). Le sentier est très bien balisé, aucun risque de se perdre.

Nous traversons une végétation luxuriante, avec des arbres aux troncs et branches noueux, des fougères immenses… C’est une explosion de vert et de brun ! En plus de la beauté de l’environnement, tout est très calme. On entend juste le bruit des insectes et des oiseaux ainsi que le tumulte des cascades qui sillonnent le parcours. On fait de nombreux arrêts photos, car c’est vraiment splendide.

Puis nous arrivons au mirador qui donne sur la cascade Mariyudu. C’est très joli, mais elle est un peu loin ! Le point de vue est ombragé, avec des bancs, parfait pour faire une petite pause.

En continuant le chemin, on arrive ensuite à des escaliers qui permettent de s’approcher de la cascade. Le débit est impressionnant ! Ne manquez pas ce mini « détour » qui permet de mieux apprécier la chute Mariyudu, qui est classée parmi les 100 plus belles cascades du Japon.

Trekking jusqu’à la cascade Kanbire

Une fois jusqu’ici vous pouvez faire demi-tour ou continuer pour rejoindre la cascade Kanbire. Cette partie du sentier est moins aménagée et très boueuse lors de notre passage, mais rien de difficile.

Le point de vue sur cette succession de chutes est super beau. L’avantage ici c’est que l’on peut se poser sur les rochers pour profiter du moment paisiblement. C’est le lieu le plus sacré de l’île, surnommé le « siège des dieux ». Nous rencontrons un petit groupe de randonneurs avec un guide, qui propose gentiment de nous prendre en photo.

C’est là que l’itinéraire se termine, même si le chemin continue (mais à emprunter avec un guide !). Nous faisons donc demi-tour et rejoignons quelques autres touristes au pont d’embarcation. En attendant le bateau, on s’amuse sur les gros rochers à observer les trous d’eau et les poissons.

Si vous aimez marcher, nous vous conseillons vivement cette randonnée en pleine nature, qui n’a rien de difficile. Si vous êtes fatigués, vous pouvez vous contenter du mirador ou d’aller jusqu’à la cascade Mariyudu. Comptez 2 à 3 h sur place pour l’itinéraire complet tout en profitant du lieu (avec arrêts photo).

Admirer la grande cascade Pinaisara

C’est un lieu incontournable à Iriomote : la cascade de Pinairasa. Avec ses 55 m, c’est la plus haute chute de l’archipel d’Okinawa. Malheureusement il est impossible (ou très difficile) de l’approcher en indépendant.

➡️ Il faut passer par une excursion guidée qui allie kayak et randonnée. Celle-ci se fait en petit groupe, ce qui permet une expérience plus personnalisée.

Sinon, on peut admirer la cascade de loin depuis le pont Urauchi, face à la statue du chat d’Iriomote. De là, Manu a fait voler le drone pour s’approcher de la cascade et c’était vraiment magnifique ! Avec la vue aérienne, on se rend compte à quel point l’île est sauvage.

Observer les mangroves d’Iriomote

L’une des choses à faire à Iriomote c’est observer les mangroves, une végétation poussant au bord de l’eau et pouvant être immergée. On peut les voir lors de l’excursion sur la rivière Urauchi (dont on parle juste au-dessus), mais il y a des spots accessibles sans bateau, comme Omija Road Park. Après s’être garé sur un petit parking, on descend des escaliers jusqu’à la mangrove. Un ponton permet de se promener au milieu de cet écosystème particulier.

Depuis le parking, un autre sentier amène à la rivière Hinai, avec des petites chutes. C’est un spot sympa et tranquille !

➡️ Si vous cherchez une expérience au cœur des mangroves, vous pouvez réserver ce tour en canoë ou paddle très bien noté. Pensez à réserver à l’avance, car c’est une activité prisée !

Découvrir les plages du nord de l’île

La partie tout au nord d’Iriomote possède de nombreuses plages, plus belles les unes que les autres. Nous en avons vu deux, toutes deux superbes, mais vous pouvez évidemment en explorer d’autres, selon le temps que vous passez sur place.

Plage d’Hoshizuna

Située à la pointe la plus septentrionale de l’île, la plage d’Hoshizuna est aussi l’une des plus réputées. Elle est magnifique, avec ses rochers et son eau turquoise… En plus, elle est idéale pour le snorkeling, car on peut y apercevoir des poissons tropicaux et des coraux.

Mais sa popularité vient en particulier de son sable étoilé ! En effet, comme à Taketomi, en regardant le sable de plus près, on peut remarquer que les grains sont en forme d’étoiles ! C’est une particularité d’Okinawa. Nous n’en avons pas trouvé sur cette plage (il y avait beaucoup de vent lors de notre passage), mais ça peut être une activité rigolote de les chercher.

Plage Tsukigahama

Si vous préférez les spots déserts, direction la plage de Tsukigahama, qui n’est pas loin d’Hoshizuna. C’est une très grande plage bordée d’arbres. Il y a de grosses formations rocheuses dans l’eau et la rivière Urauchi se jette dans l’océan ici. C’est un endroit vraiment très beau, où il est agréable de se balader. Il peut cependant être difficile de se garer, car le parking est très petit.

Visiter le Centre de conservation de la faune d’Iriomote

Pour en savoir plus sur les animaux qui peuplent Iriomote, ne manquez pas le Centre de conservation de la faune d’Iriomote. C’est un petit musée gratuit et intéressant, qui présente les espèces sauvages de l’île. C’est une bonne activité à faire en famille. Il y a de nombreux spécimens empaillés, notamment le fameux chat sauvage d’Iriomote ! Prévoyez 30 min à 1 h sur place.

Repérer les panneaux et autres clins d’œil au chat sauvage d’Iriomote

Le chat sauvage d’Iriomote, c’est clairement la star de l’île ! Endémique, il est protégé, mais très difficile à voir, car il ne reste qu’une centaine d’individus et l’île est très sauvage. Cela permet à ces animaux d’être tranquilles ! De plus, toutes les routes sont limitées à 40 km/heure pour éviter de percuter un chat.

A cette allure, on se traine sur les grands axes 😅 Ça laisse le temps d’admirer le paysage et les nombreux panneaux de signalisation sur le chat. Une petite activité rigolote… Et si vous sortez des routes principales, vous tomberez peut-être comme nous sur des buissons taillés en forme de chats ou autres petites surprises ! On ouvrait l’œil au cas où un vrai un chat serait dans le coin, mais il est resté invisible.

Infos pratiques pour visiter Iriomote

Quand visiter Iriomote ?

L’île possède un climat agréable toute l’année et peut se visiter donc n’importe quand. Néanmoins, la meilleure période s’étend de mars à mai et d’octobre à novembre, avec des températures douces et de bonnes conditions pour les activités en plein air.

Attention à l’été qui est chaud et humide, avec un risque de typhons et de nombreux touristes.

Combien de temps prévoir à Iriomote ?

Prévoyez au moins 2 à 3 jours sur place. Cela permet de randonner dans la jungle, tout en gardant du temps pour découvrir les plages de l’île. Une seule journée est possible, mais vous n’aurez pas le temps d’explorer l’île et de vous imprégner de son ambiance. Nous sommes restés 4 jours (3 nuits) et cela nous a permis de visiter à un rythme tranquille, sans nous presser.

Comment accéder à Iriomote ?

Iriomote est accessible uniquement par bateau depuis Ishigaki. Des ferries rapides relient le port d’Ishigaki aux ports d’Ōhara, au sud, en 40 minutes, et d’Uehara, au nord, en 50 minutes. Les deux villes se situent à 45 minutes/une heure de voiture l’une de l’autre.

En cas de mauvais temps (notamment en hiver), les liaisons vers Uehara peuvent être suspendues et remplacées par une arrivée à Ōhara avec transfert en bus.

➡️ Achetez votre billet sur place ou réservez sur le site de la compagnie

Où loger à Iriomote ?

Pour profiter au mieux de l’île, il faut privilégier les secteurs d’Uehara ou d’Ōhara, les deux principales villes. Uehara est particulièrement pratique pour les excursions dans le nord et l’ouest de l’île, avec davantage de restaurants et d’hébergements à proximité. Ohara est intéressante pour explorer le sud et l’est.

Nous avons personnellement pris le ferry jusqu’à Ohara, et en avons profité pour explorer un peu le sud et la côte est. Notre logement se situait ensuite au nord, pas très loin d’Uehara et c’est ce que nous recommandons, car il y a pas mal de bons spots à visiter à Iriomote dans le coin.

Des idées d’hébergements à Iriomote :

  • Irunty Futademura : c’est ici que nous avons logé. L’emplacement est top, au calme, dans une sorte de petit village vacances. C’est un logement entier, avec cuisine. Notre chalet aurait mérité un petit rafraichissement, mais sinon c’était propre et bien aménagé.
  • Irumoteso : une maison d’hôte qui aurait été notre choix s’il y avait eu des disponibilités 🙃 Prix raisonnable pour un joli lieu typique dans la forêt avec vue sur la mer et possibilité de diner sur place (pratique, car les restaurants ne courent pas les rues à Iriomote).
  • NEST Iriomote : un établissement un peu plus haut de gamme, bien situé, avec une piscine et un personnel très serviable.

➡️ Vous pouvez voir et comparer toutes les offres disponibles à Iriomote ici

Comment se déplacer sur l’île ?

La voiture de location est le moyen le plus pratique pour explorer Iriomote. À savoir que la route principale ne fait pas le tour complet de l’île, car une partie (à l’ouest) est restée sauvage. Un bus public relie Ohara à Shirahama, mais il circule seulement quelques fois par jour. Des navettes gratuites sont également proposées par certaines compagnies de ferry, hébergements et prestataires d’excursions, mais la location de voiture est vraiment recommandée.

➡️ Réservez ici une voiture à Iriomote

N’oubliez pas que l’on roule à gauche au Japon ! 🤭 Mais sur Iriomote la conduite n’a rien de compliqué, car il y a très peu de monde et la route principale est bien entretenue. De plus, la vitesse est limitée à 40 km/h pour ne pas nuire à la vie sauvage donc zéro stress…!

Louer une voiture à Iriomote au Japon :

  • Apporter son permis de conduire.
  • Avant de partir, demandez une traduction officielle du permis de conduire. Le plus simple est de contacter un organisme qui se charge de tout et vous l’envoie à votre destination, comme Japan Experience (par lequel nous sommes passés).
  • Comparer les prix et réserver une voiture, par exemple sur DiscoverCars, qui propose de nombreux loueurs à des tarifs intéressants.

Bon à savoir

Voici quelques conseils et informations utiles, en vrac, qui peuvent vous aider à l’organisation de votre voyage à Iriomote :

  • Réservez votre logement au plus tôt, car ils sont peu nombreux. Vous pouvez voir et comparer toutes les offres disponibles ici.
  • Il n’y a pas de supermarchés sur l’île, seulement de petites supérettes ! Vous pouvez faire des courses à Ishigaki avant de venir ou vous contenter des supérettes (on trouve un peu de tout, mais il y a peu de choix évidemment).
  • Ne vous engagez pas seul dans la forêt en dehors d’un sentier. Vous pourriez vous perdre ou tomber sur un serpent habu dont la morsure est mortelle…
  • Prévoyez un imperméable, car la pluie s’invite régulièrement.
  • N’oubliez pas non plus votre crème solaire, car le soleil peut être très fort !
  • Si vous avez du matériel de snorkeling, vous pouvez également l’apporter, car il y a des coraux et de beaux poissons près des rivages. Si vous n’avez pas de matériel, vous pouvez réserver une excursion, qui vous fournira tout le matériel nécessaire et vous emmènera dans les meilleurs spots à snorkeling.
    ➡️ Comparez et réservez ici une excursion en snorkeling

Iriomote : une île sauvage pour les amoureux de la nature

Visiter Iriomote, c’est approcher un côté différent du Japon, avec des paysages de carte postale et une nature vraiment sauvage. En hors saison, les plages sont désertes, mais même pendant la saison touristique, Iriomote reste un havre de paix. C’est une étape de notre voyage que nous avons beaucoup aimé, en particulier durant les journées très ensoleillées, quand l’eau dévoile ses multiples nuances de bleues et que la lumière du soleil filtre à travers les feuilles de l’épaisse jungle…

Vous aussi vous prévoyez de visiter Iriomote ? Alors, n’hésitez pas à nous laisser un petit mot ☺️ (même si vous n’avez pas prévu d’y aller d’ailleurs !).