Classée National Landscape pour la beauté de ses paysages, les Cotswolds sont une région de l’Angleterre célèbre pour ses collines verdoyantes, ses villages pittoresques, ses cottages fleuris et bien sûr ses pubs traditionnels. C’est l’endroit idéal pour s’immerger dans une Angleterre rurale où le temps semble s’être arrêté. Tellement british qu’on se croirait au cœur d’un roman de Jane Austen. Vous souhaitez visiter les Cotswolds ? Découvrez nos conseils et notre itinéraire pour que vous organisiez à votre tour votre séjour dans ce petit coin bucolique du Royaume-Uni.

Une rangée de cottages en pierre jaune dans les Cotswolds, avec des toits en tuiles, des porches couverts et des jardins de devant envahis par la végétation.
Un cottage de deux étages en pierre des Cotswolds avec des encadrements de fenêtres bleus, une porte d’entrée assortie et une vitrine murale portant l’inscription « Cotswold Pottery ».

Où se trouvent les Cotswolds ?

Les Cotswolds se situent dans le Centre-Sud de l’Angleterre, à seulement 45 minutes d’Oxford et 2 h de Londres. Si vous arrivez depuis Bristol, vous serez à 1 h 15 environ des Cotswolds. C’est une région facile d’accès, très populaire, qui attire de nombreux touristes.

Combien de jours prévoir pour visiter les Cotswolds ?

Il faut généralement compter entre un et trois jours pour visiter les Cotswolds. Si vous souhaitez parcourir la région plus en profondeur, faire des randonnées ou tout simplement prendre votre temps, misez plutôt sur 4 ou 5 jours. De notre côté, nous avons passé 2 nuits dans les Cotswolds avec une journée entière de visite, ce qui était suffisant pour explorer quelques villages. Mais cela ne nous a pas laissé le temps de randonner ou d’arpenter des villages plus éloignés.

Comment visiter les Cotswolds ?

🚗 En voiture

Visiter les Cotswolds en voiture est clairement la meilleure option. Cela permet de rejoindre les villages facilement et à son propre rythme, sans avoir à tout programmer. Nous avons loué une voiture à Bristol en arrivant et sommes partis pour un road trip à travers l’Angleterre et le Pays de Galles. Préparez-vous à la conduite à gauche et aux routes étroites qui sont caractéristiques de l’île, et en particulier dans les Cotswolds ! En dehors de cela, conduire dans les Cotswolds n’est pas compliqué et les automobilistes anglais sont très courtois.

Sachez tout de même que la plupart des parkings sont payants au Royaume-Uni et c’est le cas dans les Cotswolds, notamment dans les villages les plus touristiques. Il y a soit un horodateur, soit une personne en charge de récolter le paiement (en particulier sur les grands parkings).

➡️ Pour la location de voiture, nous sommes passés par DiscoverCars, qui permet de comparer les prix des différentes agences, tout est clair sur le site. On vous conseille de vérifier également les avis des agences locales sur Google Maps pour ne pas avoir de mauvaises surprises.

🚌En bus

Il y a des bus qui relient les villages les plus touristiques, il est dès lors tout à fait possible de visiter les Cotswolds sans voiture. En revanche, les fréquences sont parfois limitées, en particulier le week-end. Il faut donc organiser son programme en fonction des horaires des bus.

➡️ Vous trouverez des infos pour vous déplacer en bus dans les Cotswolds sur ce site.

🚕En taxi/uber

Prendre un taxi ou un Uber pour visiter les Cotswolds est une option plus onéreuse, mais faisable, car les villages sont proches les uns des autres (si vous vous concentrez sur une zone).

🥾 À pied

Certains villages sont reliés par des sentiers, ce qui permet de les rejoindre à pied. Si vous aimez marcher, cela peut être sympa ! Mais il faudra bien sûr d’abord venir jusqu’aux Cotswolds (en bus ou en train par exemple).

Notre itinéraire d’une journée dans les Cotswolds

Nous avons visité les Cotswolds en une journée, en passant par quatre villages, tous très mignons, avec des attraits différents.

Bourton-on-the-water

Bourton-on-the-water est un des villages incontournables des Cotswolds et il attire donc un sacré nombre de touristes du monde entier (surtout quand on vient en été, comme nous 😅). C’est la première étape de notre journée. En arrivant, nous sommes accueillis par des gens en habit jaune fluo qui nous guident jusqu’au terrain de sport de l’école qui sert de parking pour les hordes de visiteurs. Le tarif est de 5 £ par voiture, pour une journée entière (l’horaire de fermeture du parking vous sera communiqué).

Nous passons par l’église et son petit cimetière avant de rejoindre le village où nous nous baladons. Il est vraiment plein de charme, mais aussi plein de monde !

Deux pierres tombales patinées se dressent devant un muret en pierres sèches et une maison en pierre jaune, dans un village des Cotswolds.
L’entrée en pierre d’une église historique dans les Cotswolds anglais, avec un arc gothique décoratif et un arbuste à fleurs violettes au premier plan.

C’est très bucolique avec la rivière qui traverse le village et les petits ponts trop mignons. La rivière est en plus le théâtre d’une course de canards en plastique : de quoi amuser petits et grands en cette belle journée ensoleillée. Il y a une superbe ambiance, c’est super sympa malgré la foule.

Néanmoins, en s’éloignant de la rivière, on retrouve des rues plus paisibles. On admire les devantures des magasins, on flâne au gré de nos envies et on trempe nos pieds dans la rivière… Comment résister avec cette chaleur ? L’eau est glacée, mais ça ne gêne pas les enfants qui se baignent !

Un poteau indicateur noir pour Bourton on the Water, avec une silhouette métallique représentant un village et décoré de jardinières suspendues remplies de fleurs colorées.
Bâtiment en pierre abritant Smiths of Bourton avec des places de café en plein air sur le trottoir et des enseignes suspendues portant le nom du restaurant.
Un homme portant un sac à dos marche dans une rue ensoleillée d’un village des Cotswolds en direction d’un bâtiment en pierre qui abrite un café avec une terrasse.
Des personnes sont assises sur les berges d’une rivière peu profonde et limpide, tandis qu’un enfant patauge dans l’eau parmi des canards jaunes flottants.
Des visiteurs parcourent le domaine du Cotswold Motoring Museum où se trouvent un bâtiment en pierre, un ruisseau et un buis taillé en forme de voiture.
Un cottage en pierre doté d’une petite fenêtre se trouve au bord d’un ruisseau qui coule, à l’ombre d’un grand saule pleureur, dans un pittoresque village des Cotswolds.
Une femme portant un chapeau et des lunettes de soleil est assise sur un muret de pierre au bord d’une rivière peu profonde bordée d’arbres
Une maison en pierre se dresse au bord d’une rivière, tandis que des gens traversent un petit pont en pierre à proximité

Nous restons environ 1 h 30 sur place. On hésite à manger là, mais on préfère s’échapper pour un endroit plus tranquille.

Upper Slaughter

Nous prenons la direction d’Upper Slaughter en passant par Lower Slaughter. Ce dernier a l’air très mignon aussi. Les deux villages peuvent se relier à pied via un sentier.

Upper Slaughter est beaucoup plus petit que Bourton-on-the-water. On trouve facilement une place et en plus c’est gratuit. Là encore, rien de spécial à faire à part flâner. On découvre de jolies maisons, une belle petite église entourée de vieilles tombes (un classique par ici), mais aussi des alentours charmants.

Une maison en pierre avec un portail en bois et une haie bien taillée, située le long d’une route de campagne sous un ciel nuageux.
Une cabine téléphonique rouge traditionnelle se trouve à côté d’une ferme en pierre dotée de jardinières, dans un village des Cotswolds.
Une église en pierre avec une tour carrée et une horloge se dresse au bout d’un chemin pavé dans les Cotswolds. Elle présente une entrée en arc flanquée de hautes haies taillées.
Un triptyque évoquant les œuvres d’art que l’on peut voir lors d’une visite des Cotswolds, avec au centre un agneau Agnus Dei tenant une bannière, encadré par deux anges agenouillés aux ailes sombres.
D’anciennes pierres tombales en pierre dans un cimetière herbeux, avec à l’arrière-plan une maison en pierre historique, typique d’un village des Cotswolds.
Une femme portant un haut rose et un short se tient sur un pont piétonnier en pierre qui enjambe un ruisseau, avec une maison traditionnelle des Cotswolds à l’arrière-plan.

Par contre, on pensait déjeuner ici, mais il n’y a qu’un seul restaurant (haut de gamme) à l’entrée du village et il est marqué qu’il est complet.

Nous reprenons donc la voiture en direction d’une autre commune qui compte plusieurs restaurants, mais sur la route nous croisons un pub. On s’y arrête pour manger, il est tard alors il n’y a pas grand monde, mais l’avantage des pubs c’est qu’ils servent souvent à toute heure ! C’est l’occasion de tester le Welsh Rarebit, une spécialité galloise qui ressemble un peu à un croque-monsieur avec beaucoup de cheddar (c’est très riche !), ainsi que le Ploughman’s lunch. C’est une assiette composée froide, avec ici du fromage, du coleslaw, du piccalilli (un condiment vinaigré à base de légumes), et une sorte de tourte à la viande (un petit air de pâté en croute). Ce sont des plats simples, mais très bons et qui font du bien à nos estomacs affamés !

Deux Welsh Rarebit garnis de lanières de bacon croustillantes, servies avec une salade composée et une salade de chou en accompagnement
Un Ploughman's lunch servi sur une planche en bois, avec du pain croustillant, du fromage, une tranche de pâté, de la salade, des cornichons et de la salade de chou, accompagné de boissons

Stow-on-the-wold

Stow-on-the-wold est l’un des villages qui revient le plus quand on cherche que visiter dans les Cotswolds. C’est plus une petite ville qu’un village et il y a du monde ! Malgré cela, miracle : les parkings sont gratuits ! Nous trouvons une place près du centre, dans lequel nous faisons un tour. C’est joli, mais on est loin de l’aspect champêtre des deux localités précédentes.

Le clou du spectacle de Stow-on-the-wold (et la raison numéro 1 pour laquelle nous sommes là), c’est son église Saint Edward et surtout sa porte. Celle-ci est très particulière, car elle est entourée de deux vieux ifs d’environ 300 ans. Il se dit qu’elle aurait inspiré Tolkien pour les portes de Durin dans le Seigneur des Anneaux. L’endroit attire moult fans/geeks qui font la queue pour avoir leur photo devant, mais possède un vrai côté enchanteur.

Deux grands ifs anciens encadrent l’entrée voûtée en bois d’une vieille église en pierre des Cotswolds.
Vue au niveau de la rue d’un bâtiment en pierre dans un village des Cotswolds, qui abrite Stuart House, un café et D’Ambrosio Fine Foods, avec des piétons qui marchent sur le trottoir.
La façade en pierre du pub The Talbot, ornée d’enseignes pour la bière et le cidre, ainsi que d’un café attenant, avec de petits drapeaux anglais suspendus sur toute la façade
Une ruelle étroite pavée de pierre dans un village anglais typique, avec un drapeau Union Jack suspendu à un bâtiment et deux personnes debout près de l’entrée d’un magasin

Stow-on-the-wold abrite également de nombreux restaurants, pubs et même un glacier italien qui avait l’air de faire fureur. C’est clairement un bon spot pour une pause gourmande.

Burford

Nous finissons la journée à Burford, un autre bourg populaire des Cotswolds. C’est ici que nous logeons et nous profitons de visiter le coin en fin de journée, quand les bus de touristes sont partis. Le problème c’est que les boutiques ferment tôt (vers 17 h) ! Dommage, nous ne pourrons donc pas faire des emplettes au magasin de fromage qui nous faisait de l’œil. La rue principale, High Street, est quand même animée grâce aux multiples restaurants avec leurs terrasses sur le trottoir (là aussi il y a du choix pour dîner). Nous allons voir la rivière avec son pont médiéval puis l’église Saint-Jean-Baptiste, toujours accompagnée de son cimetière à l’allure mystique.

Une Ford Zodiac vintage bleu clair stationnée dans une rue du village de Burfod dans les Cotswolds, devant des bâtiments en pierre.
Le pub en pierre Royal Oak, avec son enseigne suspendue et ses jardinières, se trouve à un coin de rue dans le village typique de Burfod dans les Cotswolds.
Vue d’une rue d’un village anglais bordée de bâtiments en pierre, avec la devanture de The Cotswold Cheese Company et son enseigne ornée d’un logo de souris.
Un cottage en pierre avec un clocher en arrière-plan se trouve au bord d’une rivière paisible, entourée d’arbres et d’arbustes luxuriants, typique des charmants villages anglais des Cotswolds.
Une église en pierre avec une haute flèche et un cadran d’horloge bleu, et un chemin qui traverse un jardin jusqu’à l’entrée voûtée.
Des pierres tombales et des croix en pierre dans un cimetière, partiellement ombragées par des branches d’arbres qui les surplombent

Où manger à Burford ?

Nous avons testé deux pubs très typiques à Burford, que nous vous recommandons si vous passez par là à l’heure des repas. Les deux proposent des plats emblématiques anglais et de la bière pression locale.

  • The Royal Oak, réputé pour ses pies, que nous n’avons pas testés, car nous avions envie de burgers ! Ceux que nous avons mangés étaient excellents. Comme nous avions grande faim ce soir-là, nous avons aussi pris des desserts. Ce fut l’occasion de goûter le sticky toffee pudding, un gâteau moelleux nappé de sauce au caramel. Totalement décadent !
  • The Angel at Burford, qui possède une arrière-cour super agréable quand il fait beau. Nous y avons mangé un très bon fish & chips (comment résister ?).
Un cheeseburger avec des frites dans un gobelet en métal et de la salade de chou sur une assiette noire, accompagné d’un verre de bière
Un carré de gâteau au chocolat servi avec deux boules de glace à la vanille, une fraise tranchée et des feuilles de menthe fraîche sur une assiette mouchetée
Un morceau de poisson frit servi avec des frites, un quartier de citron, de la purée de pois et de la sauce tartare, accompagné d’un verre de bière

Ce sont deux endroits très populaires à Burdford alors il est conseillé de réserver via leur site web (lien cliquable sur les noms des pubs ci-dessus). Sachez néanmoins que les Anglais mangent tôt donc si vous venez vers 20 h, vous devriez avoir de la place… En revanche, si vous arrivez trop tard, vous prenez le risque qu’ils ne servent plus à manger ! (Généralement jusqu’à 21 h grand max)

Où dormir ?

Pour visiter cette belle partie des Cotswolds, nous vous recommandons de dormir à Burford, comme nous, qui est proche des lieux mentionnés dans cet article (maximum une demi-heure de voiture) ou à Stow-on-the-wold. Ce sont des villes relativement grandes avec de nombreuses options d’hébergements.

À Burford, nous vous recommandons :

  • The Angel at Burford (le pub où nous avons diné) propose des chambres confortables. Sa situation au centre du village est un gros avantage.
  • Highway est une vieille auberge (certaines parties du bâtiment datent de 1480 !). Si vous cherchez un lieu plein d’histoire, c’est la bonne adresse. Pas d’inquiétudes, tout a été rénové et les chambres sont chaleureuses et douillettes. Le petit-déj’ anglais est compris et délicieux.

À Stow-on-the-wold, nous avons repéré deux adresses :

  • The Porch House, une petite auberge dans une vieille bâtisse pleine de charme. La déco est superbe et chaleureuse, très british. Situé dans le centre, c’est idéal pour sortir en ville sans prendre la voiture.
  • Le Stow Lodge Hotel est un établissement authentiquement anglais, entouré d’un agréable jardin. Si vous souhaitez vous croire dans Downton Abbey, c’est le bon endroit ! Également placé dans le centre, celui-ci a en plus un parking privé.

Tout le charme de la campagne anglaise est aux Cotswolds !

Une rangée de cottages en pierre aux toits d’ardoise, bordant une étroite route de campagne dans les Cotswolds, devant un muret en pierre sèche et une végétation luxuriante.
Un milan rouge perché sur une branche d’arbre lors d’un voyage en Angleterre.
Une rue étroite dans un village historique en pierre dans les Cotswolds, avec un restaurant à l’angle doté de jardinières et de tableaux de menu sur le trottoir.

Les Cotswolds, c’est vraiment tout le charme anglais concentré. Le décor parfait pour un téléfilm à l’eau de rose ! La vie y est très douce, les habitants sont super sympas et relax. Voyager dans les Cotswolds, c’est prendre le temps, flâner, goûter aux spécialités locales… Une destination hors du temps que nous avons beaucoup apprécié, même si ce fut rapide, surtout avec la météo estivale ! (Soleil, chaleur non excessive et zéro moustique… Que demander de plus ?!).